'가장 아름다운 여자를 찾아 주시오.'라고 그가 말했었다. 가장 아름다운 여자라. 어떻게 고른단 말인가? 샤먼 엘리안타로서는 동족들을 서로 비교한다는 것은 한 번도 생각해 본 적이 없는 일이었다. 그것이 어떻게 가능하단 말인가? 그녀들은 모두가 아름다운데. 어떻게 해야 할까?

미적 가치를 타인과 비교해 본 적 없는 부족의 엘리안타는 깊이 고심한 끝에 미인과는 거리가 먼 ‘할머니’를 데려온다. 원주민 사회에서는 순수한 영혼을 지닌 그 할머니가 가장 아름다운 여성이기 때문이다.
-로랑 구넬의 '어리석은 철학자' 86~87p-

어린 소녀는 지하철 역 바닥에 하염없이 앉아 책을 읽었다. 보이는 것에 집착하지 않고, 자연과 하나가 되어서 살아가는 꿈을 꾸던 소녀는 어느덧 숙녀가 됐다. 여자랭킹1위, 여자최연소, 최단기간 9단 등극… ‘보여지는 것이 다가 아닌 그대, 최정’의 이야기를 들어본다.

소문난 ‘독서광’이다. 어릴 적 지하철을 기다리는 동안 바닥에 앉아서 책을 읽었다는 이야기를 들은 적이 있다. 책을 읽으면서 바둑에 대한 영감들이 떠오르기도 하는가.
“바둑은 기술적인 것도 있지만, 정신적인 것도 작용을 한다. 자신감이 떨어져있거나, 의욕이 없거나 등의 정신적으로 어려움이 있을 때 책을 도움을 받은 적이 있다” (그렇다면 책이 최정 선수에게 주는 것이 있다면.) “편안해지는 마음이다”

최정 선수에게 편안해지는 마음을 주는 책이 궁금하다.
“로랑 구넬이라는 프랑스 소설가를 아는가. 로랑 구넬이 쓴 소설을 좋아하는데 그 중에서 ‘어리석은 철학자’이다. 이 책을 읽고 너무 재미있어서 로랑 구넬이 쓴 책은 다 찾아봤다. (어떤 것에 매력을 느꼈는가) 나랑 성향이 잘 맞다고 해야 할까. 철학이나 심리학, 자기계발에 대한 내용들을 주로 다루는데 자칫 어려울 수 있는 주제들을 재미있게 풀어 놓아서 좋다”

책을 많이 읽으면 상상력이 좋아진다고 한다.
“상상력에 도움이 되는 것 같다. 어릴 적에도 멍 때리고 공상하는 것도 좋아했다. 또 어릴 때 산에 들어가서 책에 파묻혀서 살아가고 싶은 생각도 많이 했다. 지금도 가끔 그러고 싶은 생각은 있는데 이런저런 여건상 점점 어려워지는 것 같다”

많은 책을 읽었다고 했는데 유독 애착이 가는 주인공이 있는가.
“아까 말했던 ‘어리석은 철학자’의 여자 주인공 ‘샤먼 엘리안타’이다. 남자 주인공이 빅터라는 철학 교수인데, 부인이 아마존에 여행을 갔다가 죽었다는 오해를 하고 원주민의 삶을 파괴하겠다는 생각을 가지고 아마존으로 향한다. 거기서 빅터에 대항하며 샤먼이 부족을 지키기 위해 노력을 한다. 여러 번 읽다 보니 샤먼이 내가 동경하는 정신세계를 가졌더라. 보이는 것에 집착하지 않고, 자연과 하나가 되어서 살아가는 주인공이다” (이 책을 여러 번 읽은 느낌이다) “진짜 좋아하는 책은 10번씩도 읽고, 나중에 또 읽는다. 힘이 생기는 구절이 있으면 다시 보고 그런다”

자, 바둑이야기로 돌아와서 작년에 우승복과 상복이 터졌다. (늦은 감이 있지만) 작년을 돌아본다면.
“우승도 하고, 바둑대상 때 상도 많이 받았다. 헌데 내가 그렇게 잘한 것인가 싶은 생각이 들기도 했다. 두다 보니까 단체전에서 우승을 하고, 운이 많이 따라줬다. 특히 황룡사·정단과기배는 (오)유진이가 잘해줘서 우승을 했고, 지지옥션배도 내가 출전하지 않았는데 숙녀팀이 우승을 했다. 개인적으로는 바둑리그가 아쉬웠던 것 같다. 다른 대회에 나가느냐고 출전을 못하기도 했고, 또 출전해서 성적이 좋지 않아서 미안한 마음도 들었다”

받은 상들 중에 어떤 상이 가장 뿌듯한가.
“(망설임 없이)인기기사상이다. 그건 진짜 좋은 것 같다. (세계대회 우승까지도 다 포함해서 인가?) 음 … 물론 우승도 좋고 다 좋은데 인기기사상이 좋았던 것 같다. 생각지도 못했던 상이라서 더 그랬다. (평소에 체감을 못해서 더 그렇게 느꼈나) 바둑 팬들이랑 가까이서 볼 시간이 없어서 그랬던 것 같다”

작년에 이어 올해도 시작이 좋다. 5전6기 여자국수전에서 우승을 했다. 한국 여자기사 중 9단은 박지은, 조혜연 선수 뿐이었는데, 최정 선수도 9단에 합류했다. 9단이 주는 남다른 의미가 있는지.
“요즘은 초단이어도 실력이 좋기 때문에 높은 단이 큰 의미가 있다고 생각하지는 않았던 것 같다. 하지만 9단은 좀 다른 의미가 있어 보인다. 큰 생각이 없었는데 막상 9단이 됐다고 생각하니 신기하다. 또 바둑계를 떠나서 이야기를 하다 보면 9단이라고 하면 ‘우와!’하는 경우가 많더라^^”

여자국수전 우승 후 소감이 기억에 남는다. "아무리 열심히 해도 바둑을 사랑해주시는 팬들이 없다면 의미가 없다는 것을 알고 있다"고 했다. 작년에 TV프로그램 ‘문제적 남자’에 출연한 것이 화제가 됐는데 바둑 팬들, 바둑홍보를 위해서라면 시간을 투자하는 것이 아깝지 않은 것인가.
“계속 한눈을 파는 것이 아니고 어쩌다 한번 해본 것이라서 괜찮다고 본다. 많은 경험을 해보는 것도 좋다. 바둑 공부를 잠깐 하지 않는다고 해서 실력이 줄고 그런 것은 아니라고 본다. 자주 등한시하면 방해가 되겠지만 ^^. (앞으로도 기회가 된다면 출연할 생각인가) 지금은 부담스럽기도 하고 민망하다.”

최근에 여자대회가 많아져서 올해는 더 바쁠 것 같다. 우승상금 1억원 센코배 월드여자최강전대회도 생겼다. 한국 뿐 아니라 중국, 일본에서도 여자기전에 관심이 많은 것 같다.
“한국은 여자리그가 생기면서부터인 것 같다. 여자리그가 인기가 있으니 다른 기전도 함께 생긴 것 같은 느낌이다”

종합기전이 사라지면서 이벤트 대국이 많아지고 있다. 여자랭킹1위이다보니 이벤트 대국에 출전하는 경우가 많은 것 같은데. 왜 이런 현상이 생길까.
“시대가 빠르게 변화하다 보니 이런 흐름이 자연스러운 것 같기도 하다. 자극적인 것을 많이 찾게 되고, 쉽고 빠르게 승부가 나기 때문에 그렇지 않을까. 물론 종합기전이 많이 생기면 좋겠다”

한국여자랭킹1위라는 수식어에 어깨가 무거울 것 같다.
“좀 더 어릴 때는 그런 것에 생각이 없었는데 시간이 지나니 뭔지 모를 부담과 책임이 생기더라. 내가 잘 해야 후배한테 좋은 영향이 있을 것 같다는 책임감이 생긴다. 하지만 너무 책임감이라는 무게에 눌리면 좋지 않을 것 같아서 많이 내려놓으려고 노력하는 중이다”

오유진, 김채영, 오정아 선수들과 같이 대국 중 자주 만나는 여자프로들이 있다. 특별히 라이벌(?) 혹은 신경 쓰이는 기사가 있는가.
“다 만만치 않은 상대여서 꼽기가 힘들다. 나도 그렇고 전체적으로 성장했으면 좋겠다. 후배들도 많이 배출되었으면 한다” (중국 위즈잉 선수도 항상 라이벌로 꼽히는데, 느낌을 평가해본다면) “쉽게 쉽게 두는 것 같은데 잘 둔다. 집중력도 좋고 수읽기도 세고, 게다가 멘탈도 강한 것 같다. 나는 약간 스타일이 독특한 편이다. 간명하게 두는 편은 아니다” (중국 여자바둑에 대해서 연구를 하곤 하는가.) “위즈잉 선수랑 대국해서 많이 지고 그럴 때는 ‘어떻게 해야 이기지?’하며 연구를 하려고 했다. 하지만 혼자서 기보를 보고 분석하고 그런 것은 잘 하지 못한다. 나는 바둑을 열심히 두는 것, 복기하는 것이 가장 큰 공부가 되는 것 같다”

긍정적이고 밝은 성격이어서 슬럼프가 없었을 것 같다.
“확 오랫동안 그런 적은 없었다. 가끔씩 의욕이 떨어지고 ‘내가 왜 이걸 하고 있지?’ 이런 생각이 들기도 한다. 하지만 난 금방 지나가는 편이다” (보통은 성적이 좋지 않을 때 침체기나 슬럼프가 오는 편이더라.) “그냥 혼자 스트레스를 많이 받는다. 하루 종일 바둑 공부만 할 수는 없어 가끔 쉬기도 한다. 하지만 성적이 좋지 않을 때 평소와 마찬가지로 쉬면 ‘아 이러면 안 되는데’ 싶고 자책을 많이 하는 편이다”

대국 전 스트레스가 심할까, 대국 끝나고가 심할까.
“아무리 힘들어도 이기면 훨씬 좋다. 대국전과 후의 스트레스는 종류가 좀 다르다. 두기 전에는 긴장을 많이 한다. 겉으로 내색을 하지 않지만 혼자만의 생각이 많아진다" (대국 하기 전에 항상 눈을 감고 명상을 하던데, 무슨 생각을 할까) "눈을 감고 마인드컨트롤 하는 말을 속으로 계속한다. 바둑판 앞에 아무도 없고 나답게 두자 이런 생각들을 한다. ‘멀리 보자’라며 혼자 되뇌이기도 한다”

루이나이웨이9단이 롤모델이라고 들었다.
“어릴 때 뉴스를 보다가 너무 멋있어서 반했다. 조훈현 사범님과 국수전 결승에서 만나 2대1로 우승했을 때로 기억한다. 당시에 여자바둑선수가 이렇게 좋은 성적을 내는 경우가 드물었는데 열정이 대단하셨던 것 같다. 바둑이 심리적인 부분도 많이 작용하는데, 압박감을 이겨내는 부분들에 있어서 더 반했던 것 같다”

해비치배에서 이세돌 선수, 진리배에서 이창호 선수 등이 활약을 했다. 최정 선수도 롱런이 가능할까.
“내가 감히 평가할 수 없는 분들의 이야기이다. 열심히 해보겠지만 인생은 모르는 것 아닐까. 내가 5년~10년 후에 다른 일을 하고 있을지도 모르겠다. (하고 싶은 일이 있는 것인가) 대학가서 공부도 하고 싶기도 한데, 나는 바둑을 해서 천만 다행이다. 다른 것들을 바둑만큼 잘 할 수 있을지 모르겠다”

바둑을 둠에 있어서 중요한 것을 꼽자면.
“신기하게 바둑은 이겨야 하는 게임인데 이기려고만 생각하면 이기기가 쉽지 않다. 어려운 과제이다. 너무 이기고 싶다고 생각하다 보면 부분에 집착하게 되고, 마음이 비워지면 전체를 볼 수 있더라. 근데 이게 참 어렵다” (그렇다면 질문에 대한 답은 ‘승리’라고 말할 수 있는 것 아닐까) “무엇을 하든지 자기 혼자만 이뤄내는 것은 없듯이 바둑도 운도 따라줘야 할 테고, 노력도 당연히 중요할 것이다”

기풍과 성격에 차이가 있는가.
“비슷하다. 나는 기풍이 약간 독특한 편인데, 성격도 약간 똘기(?)가 있다고 해야 하나. 하하하. 반대인 경우도 있는데 최철한 사범님이 대표적인 사례다. 나중에 따로 물어봐야겠다. 어디에서 그런 차이가 생기는지”

흔히들 직업을 말할 때 ‘남들이 좋다고 하니까, 안정적으로 돈을 벌어야 하니까’ 라는 이유들을 들곤 한다. 승과 패를 반복하는 것이 쉽지는 않을 것 같다. 이런 나를 지탱해주는 내적 원동력이 있다면.
“그런 생각을 해 본적이 있었다. 바둑은 승부를 겨뤄야 하니깐 이기고 지는 것이 확연하다. 이기든 지든 계속 경쟁해야 한다는 사실에 회의감이 들기도 했다. 하지만 좋아하는 일이니까 이겨낼 수 있다. 바둑을 두다 보면 재미가 있고, 또 재미가 생기면 의욕도 생기고 그렇다”

바둑 말고도 잘하는 것들이 많더라. 농구를 좋아하고, 족구 실력이 수준급이라고 들었다.
“바둑은 개인스포츠이지만, 농구나 족구는 팀플레이라서 바둑과 다른 매력이 있다. 운동할 때 같이 이야기를 하면서 움직이는 것이 재미있다.

‘방탄소년단’ 팬임은 진작부터 알고 있었다. ‘방탄소년단’이라면 무료로 바둑을 가르쳐 줄 수 있다는 말을 들었다. 바둑의 매력을 어떻게 설명할 것인가
“‘방탄소년단’이라면 내가 돈을 주고 바둑을 가르쳐줘야 할 것 같다. 흔히 좋아하는 것이 직업이 되면 마음이 변한다고 하지만 나는 바둑을 10년했지만 지겹지 않다는 점과 바둑은 둘 때 마다 달라지는 질리지 않는 게임이라고 매력을 설명해줄 수 있겠다”

어떤 프로기사로 기억되고 싶은가.
“어려운 질문이다. 지금은 그런 생각을 하기에는 부족한 것 같다. 조금 더 잘해서 나중에 후배들이 내가 루이사범님을 생각하듯이 나를 생각할 수 있었으면 한다. 하지만 루이사범님은 너무 멋진 존재여서 쉽지 않을 것 같다” (프로기사로써 이루고 싶은 기록이 있을까.)“지금은 기록은 별로 신경 쓰지 않는다. 기록에 집착하기 보다 나중에 스스로 생각했을 때 최선을 다했다고 어깨를 두드려 줄 수 있는 정도면 만족이다”